Por: Redacción EnAgenda

La tagatosa, un edulcorante natural bajo en calorías y con bajo índice glucémico, podría convertirse en una alternativa clave para los productos “sin azúcar” tras un avance científico reciente.

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Un equipo de la Universidad de Tufts desarrolló un nuevo método para producirla de manera más eficiente y sostenible, según un estudio publicado en Cell Reports Physical Science.

La tagatosa es un azúcar poco común que se encuentra en pequeñas cantidades en algunos lácteos y frutas. Su sabor alcanza aproximadamente el 92% del dulzor de la sacarosa, pero aporta solo un tercio de sus calorías. Además, está reconocida como segura por la FDA y la OMS y no genera picos de insulina, lo que la vuelve apta para personas con diabetes o trastornos metabólicos.

Entre sus posibles beneficios, los especialistas destacan que podría contribuir a la salud bucal al limitar el crecimiento de bacterias asociadas a las caries y favorecer el equilibrio del microbioma oral. A diferencia de otros edulcorantes de alta intensidad, puede incorporarse directamente en alimentos y es bien tolerada por la mayoría de los consumidores.

Producción más eficiente y a menor costo

Hasta ahora, la producción comercial de tagatosa era limitada debido al alto costo y la baja eficiencia de los métodos tradicionales. El equipo de Tufts logró superar ese obstáculo mediante ingeniería genética aplicada a la bacteria Escherichia coli, transformándola en una “fábrica” capaz de convertir glucosa en tagatosa.

El proceso utiliza una enzima extraída de un moho mucilaginoso que permite transformar primero la glucosa en galactosa y, luego, una segunda enzima convierte esa galactosa en tagatosa. Esta vía metabólica elimina la dependencia de la galactosa derivada de la lactosa, uno de los principales límites de los métodos previos.

Los ensayos de laboratorio arrojaron resultados prometedores, con rendimientos de hasta el 95%, muy por encima del 40% al 77% que lograban las técnicas anteriores. Además, se alcanzaron concentraciones significativas del edulcorante a partir de glucosa, una materia prima abundante y económica.

Proyección y próximos desafíos del nuevo edulcorante

Según estimaciones del sector, el mercado global de la tagatosa podría alcanzar los USD 250 millones en 2032, impulsado por la demanda de alimentos bajos en calorías y alternativas naturales al azúcar. El próximo paso será optimizar la escalabilidad del proceso para su aplicación industrial.

Los investigadores señalaron que esta plataforma biotecnológica también podría utilizarse para producir otros azúcares poco comunes, ampliando las posibilidades en la industria alimentaria y promoviendo tecnologías más limpias y sostenibles.