Por: Redacción enAgenda

El miércoles 1 de abril, la NASA lanzará Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la primera misión tripulada que orbitará la Luna desde 1972. Cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion harán historia, y la Universidad Nacional de La Plata tendrá un lugar en ese viaje a través del nanosatélite ATENEA, el único satélite de América Latina seleccionado por la NASA para la misión.

La tripulación frente al imponente cohete del programa Artemis de la NASA en su plataforma de lanzamiento. (Joel Kowsky / NASA)

El despegue está previsto para las 19.24 (hora argentina), con una ventana de dos horas. Si no se concreta ese día, hay oportunidades diarias hasta el 6 de abril y una nueva ventana a partir del 30 del mismo mes.

 

La tripulación y el recorrido

La misión estará integrada por Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Durante los diez días que durará la misión, la nave viajará aproximadamente 7.500 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, estableciendo un récord histórico de distancia para una nave tripulada. El regreso está previsto para el 11 de abril, con amerizaje en el océano Pacífico.

La cápsula Orion de la NASA durante las etapas de ensamblaje en el Centro Espacial Johnson. (NASA)

El vuelo pondrá a prueba sistemas críticos: el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, cuyo escudo térmico deberá soportar temperaturas de hasta 2.800 grados centígrados durante la reentrada. En algunos tramos, la tripulación podría perder contacto con el centro de control y deberá gestionar emergencias de forma autónoma.

 

Que es ATENEA y para que sirve

ATENEA es un nanosatélite tipo CubeSat de apenas 30 x 20 x 20 centímetros, desarrollado por un consorcio científico argentino liderado por la Facultad de Ingeniería de la UNLP a través de su Centro Tecnológico Aeroespacial. También participaron la CONAE, la UNSAM, la FIUBA, el Instituto Argentino de Radioastronomía, la CNEA y la empresa VENG S.A.

Su función es concreta: ATENEA va a medir los niveles de radiación a los que se exponen los sistemas electrónicos en órbitas mucho más altas que las habituales, donde la protección del campo magnético terrestre prácticamente desaparece. Esos datos son esenciales para diseñar equipos que puedan sobrevivir en el espacio profundo. Además, va a probar sistemas de navegación y comunicación de largo alcance en condiciones reales, algo que hasta ahora solo se podía simular desde tierra. Lo que aprenda en este viaje va a servir para que las próximas misiones salgan mejor equipadas.

Una vez que la cápsula Orion se separe del cohete, ATENEA será uno de los primeros CubeSats en ser liberado y comenzará a operar más allá de la órbita baja terrestre, en un entorno donde ningún satélite argentino había llegado antes.

El equipo del CTA junto al decano de Ingeniería Marcos Actis

 

"Para nosotros es un orgullo que la Universidad Nacional de La Plata forme parte de este hito, que ATENEA pueda volar al espacio junto a los cuatro astronautas", dijo Marcos Actis, decano de la Facultad de Ingeniería y director del CTA. Desde Cabo Cañaveral, el ingeniero Facundo Pasquevich fue más directo: "Estamos viviendo horas históricas. Este proyecto demuestra que desde Argentina podemos desarrollar tecnología de nivel internacional para el espacio profundo".