Por: Redacción EnAgenda

Un equipo de científicos logró recuperar y analizar en la provincia de Chubut el cráneo más completo conocido de Kawanectes lafquenianus, un reptil marino que habitó la Patagonia hace aproximadamente 66 millones de años. El hallazgo contó con la participación de José O Gorman, investigador del Conicet y docente de la Universidad Nacional de La Plata, quien integró el grupo encargado de descubrir, extraer y estudiar el fósil.

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El ejemplar fue encontrado en la Formación La Colonia, en el norte de Chubut, una región que conserva registros de los últimos momentos del período Cretácico. Recuperado durante 2024, el fósil incluye un cráneo de unos 225 milímetros de largo y parte del esqueleto, una combinación poco frecuente que permitió avanzar significativamente en el conocimiento de esta especie.

Los resultados fueron publicados en una revista científica internacional

La investigación fue difundida en una revista científica y aporta información inédita sobre los plesiosaurios, reptiles marinos que dominaron los océanos durante millones de años. Hasta ahora, Kawanectes lafquenianus era conocido principalmente por restos postcraneales, por lo que la aparición de un cráneo tan completo representa un avance clave para los especialistas.

Los análisis permitieron determinar que la especie pertenecía a la familia Elasmosauridae y que alcanzaba entre 3,8 y 4,5 metros de longitud. A pesar de presentar deformaciones ocasionadas por millones de años de presión sedimentaria, el cráneo conservó estructuras suficientes para describir detalles anatómicos desconocidos hasta el momento.

La Patagonia, clave en la evolución de los reptiles marinos

Los investigadores concluyeron que Kawanectes estaba estrechamente relacionado con otros elasmosáuridos del hemisferio sur y aportaron nuevas evidencias sobre la evolución del grupo Weddellonectia. El estudio refuerza la hipótesis de que la Patagonia, junto con la Antártida occidental y Nueva Zelanda, formaba parte de una misma región biogeográfica conectada por antiguos mares.

“El cráneo es una fuente de información fundamental para reconstruir la historia evolutiva de los vertebrados”, explicó O Gorman, doctor en Ciencias Naturales de la UNLP. Según el investigador, gran parte de los caracteres utilizados para establecer relaciones evolutivas provienen de esta región anatómica, lo que convierte al hallazgo en una pieza de enorme valor científico.

Además del reptil marino, en los mismos sedimentos se hallaron restos de tortugas, serpientes, dinosaurios no avianos, aves primitivas y mamíferos tempranos, ofreciendo una ventana única para comprender cómo eran los ecosistemas patagónicos poco antes de la extinción masiva que puso fin al Cretácico.