Estaríamos frente a un “Apocalipsis de Internet” según la científica Sangeetha Abdu Jyothi

Una vez cada 80-100 años, debido al ciclo de vida natural del Sol, estos vientos se convierten en supertormentas solares que pueden causar cortes catastróficos de Internet que cubren toda la Tierra.

Un estudio de la científica Sangeetha Abdu Jyothi, investigadora de la Universidad de California, dio a conocer que una supertormenta solar podría dejar sin Internet al mundo durante largos días e incluso durante meses.

"Soy profesora asistente en el departamento de informática de la Universidad de California, Irvine. Mis intereses de investigación se encuentran en la intersección de los sistemas informáticos, las redes y el aprendizaje automático. Antes de la UCI, completé mi Ph.D. en la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign en 2019, donde fui asesorado por Brighten Godfrey y tuve un breve período como postdoctorado en VMware Research. Actualmente soy investigador afiliado en VMware Research." describe en su biografía.

Según la investigación, los cables submarinos de la infraestructura mundial para la conexión a internet, podrían quedar fuera de servicio por su vulnerabilidad ante los efectos de una futura tormenta solar. Todo esto se presentó recientemente durante la SIGCOMM 2021, una conferencia anual del Grupo de Interés Especial en Comunicación de Datos de la ACM, y la noticia se viralizó en todo el mundo.

Desde hace décadas se conocen los efectos negativos en la Tierra de las tormentas solares extremas. Mientras el escudo magnético del planeta impide que el viento solar cause un daño real y lo desvía hacia los polos, lo que genera las auroras, se calcula que cada un siglo, debido al ciclo de vida del Sol, ese viento se convierte en tormentas solares que podrían afectar de forma catastrófica a las tecnologías humanas, lo que fue llamado como "Apocalipsis de Internet".

Jyothi ejemplificó lo que podría ocurrir, recordando la gran tormenta solar de 1859, cuando un incidente creó una perturbación geomagnética tan grave que los cables de telégrafo estallaron en llamas, y las auroras que normalmente solo son visibles cerca de los polos se vieron cerca de Colombia.

“Una eyección de masa coronal (CME) implica la emisión de materia cargada eléctricamente y el campo magnético que la acompaña hacia el espacio. Cuando choca con la Tierra, interactúa con el campo magnético terrestre y produce corrientes inducidas geomagnéticamente (GIC) en la corteza”, explicó la doctora Jyothi en un tweet.

Aunque la probabilidad de que se produzcan estos fenómenos varía entre el 1.6% y el 12% por década, Jyothi afirma que las posibilidades aumentan durante el periodo de máxima actividad del Sol en su ciclo creciente y menguante.

“En resumen, no tenemos ni idea de la resistencia de la infraestructura actual de Internet frente a la amenaza de las CME”, señaló la cientifica. 

No obstante, el documento detalla que la fuerza real de este ciclo sólo se pondría de manifiesto más adelante en la década, a medida que avanzara el ciclo solar.

“El documento no hace más que arañar la superficie de un problema importante. Hay que hacer mucho para entender el riesgo y reforzar nuestra infraestructura”, confirmó Jyothi.

Acá el informe

Sangeetha Abdu Jyothi