Se cumplen 21 años de la muerte de George Harrison: el más infravalorado pero miembro clave de Los Beatles

George Harrison nació en Liverpool, Reino Unido el 25 de febrero de 1943 y es recordado por haber sido miembro fundador de la icónica banda de rock The Beatles, integrada además por John Lennon, Paul McCartney y Ringo Starr. Si bien fue parte de la banda más exitosa de todos los tiempos, George llevaba más bien un perfil bajo, era el más joven de los cuatro y le costó ganarse un lugar con sus composiciones, la historia lo ha apodado como “The quiet beatle”, en su traducción, “el beatle tranquilo”; pero ésta es una manera un tanto errónea para recordarlo, Harrison no sólo fue miembro fundador, sino que fue la mente detrás de muchos proyectos, escritor de un largo listado de hits como “Here Comes The Sun”, “While My Guitar Gently Weeps”, “Tax Man”, “Something”, “It’s All Too Much” y muchos más, también, la mente creativa detrás de eras icónicas de la banda como lo fue el álbum “Lonely Hearts Club Band” y la posterior gira “Magical Mystery Tour”, con una estética que rompió estándares visuales de lo que era esperado de una “boyband” en la década de los tardíos 60, donde hizo que reinen los colores brillantes, los viajes psicodélicos, y el mítico film que capturó los momentos de la gira, “sólo necesitamos un par de cámaras de 16 milímetros, y un montón de locos en un autobús” comentó en su momento, y la historia le dió la razón.

En esos años, además del uso de drogas, Harrison estaba muy metido en el mundo de la meditación y la espiritualidad, y post gira arrastró a los otros tres beatles y sus esposas a unas jornadas de meditación en la India con el gurú espiritual Maharishi Mahesh Yogi. Su idea era que aquel viaje uniera más a la banda, especialmente porque fue después de la muerte de su mánager Brian Epstein, pero resultó todo lo contrario, se acentuaron más las discrepancias entre los cuatro. 

En noviembre de ese mismo año, 1968, George publicó su primer álbum de estudio en solitario (el primer beatle en hacerlo), se trató de un trabajo instrumental llamado “Wonderwall Music” para la película Wonderwall, las canciones son en su mayoría piezas instrumentales grabadas entre noviembre de 1967 y febrero de 1968 en sesiones que tuvieron lugar en los Abbey Road Studios de Londres y en la ciudad india de Bombay. Después de comenzar a usar instrumentos indios con The Beatles desde 1965, Harrison utilizó la banda sonora para promocionar la música clásica de India e introducir en Occidente instrumentos musicales poco conocidos como el shehnai, el sarod y el santoor. También, durante este año, compuso “While My Guitar Gently Weeps”, una de las canciones más bellas del álbum “White Album”, el cual también fue lanzado en noviembre del 68’.

Para Abbey Road (1969) aportó dos de sus mejores composiciones: "Here comes the sun" y "Something", el primer single de los Beatles no firmado por Lennon-McCartney, que fue número uno en ventas en Estados Unidos. Poco después de la separación oficial de la banda, publicó el triple "All things must pass" (1970), con material acumulado durante años. Fue saludado como una obra maestra y contenía el éxito "My sweet lord", una oda al Hare Krishna que fue el primer número uno en ventas logrado por un beatle en solitario.

A pesar de las tremendas expectativas tras ese álbum, el material publicado por Harrison posteriormente  no fue de gran nivel: discos como "Living in the material world", publicado en 1973, "Dark horse" (nombre también de la discográfica que fundó en 1974) o 33 & 1/3 (1976) estaban por debajo de All things must pass.

A mediados de los años setenta se separó de Patti, su primera esposa, que lo abandonó por su amigo Eric Clapton (un hecho muy publicitado por la prensa, aunque ambos nunca abandonarían su amistad). Poco después se casó con su segunda y última esposa, Olivia Arias, que le dio su único hijo, Dhani, nacido en 1978. Ese mismo año impulsó la productora cinematográfica Handmade Films, nacida para sacar adelante la película La vida de Brian, de los Monty Python. La compañía se convirtió en una importante referencia del cine alternativo británico en la década de los ochenta, aunque fracasó en su intento de ampliar mercados con la fallida Shanghai Surprise (1986), con Madonna y Sean Penn, y acabó en venta.

En el reciente documental de Disney+ “Get Back”, George menciona estar abrumado y asustado por tanta exposición y en 1980, su peor pesadilla se volvía realidad: Lennon había sido asesinado por un fanático en la entrada del edificio donde vivía en Nueva York, tras este suceso, Harrison se alejó de la vida pública y recién en el 82 apareció con su autobiografía “I me mine”, pero su vuelta real a la música no sería hasta 1987, cuando publicó su álbum “Cloud Nine”, uno de sus mejores discos que contenía el hit “Got My Mind Set On You”.

Después se sumó al curioso proyecto The Traveling Wilburys, un supergrupo junto a Bob Dylan, Tom Petty, Jeff Lynne y Roy Orbison. Publicaron dos discos, Volume I (1988) y Volume III (1990, Orbison, fallecido, fue sustituido por Del Shannon), llenos de optimismo y buenas melodías.

En 1992 publicó el directo “Live in Japan”, que sería su último disco en solitario aparecido en vida. En 1995 se reunió con los otros dos beatles para grabar sus voces encima de dos canciones inéditas de Lennon, “Free as a bird” y “Real love”, pero por enésima vez se descartó el regreso de la banda. Con su característico sarcasmo, Harrison declaró: “Los Beatles no se reunirán mientras John siga muerto”.

En 1999, el mismo miedo que sintió con la muerte de Lennon volvió a invadirlo tras que una persona irrumpió en su mansión en Oxfordshire, en el sur de Inglaterra, y lo apuñaló en el pecho. Pudo escapar a la muerte gracias a que su mujer redujo al desconocido con una lámpara. En sus últimos días, George no dejó de crear música. Grabó su última canción un mes antes de su muerte, “A horse to water”, coescrita con su hijo Dhani, y que fue publicada la misma semana en que se despidió del mundo con el mensaje: “Aménse los unos a los otros”.

El 29 de noviembre de 2001, George Harrison murió rodeado de su mujer y su hijo en casa de un amigo en Los Ángeles, California. Su lucha contra el cáncer le había llevado a varias intervenciones en clínicas de Suiza y Estados Unidos, desde que se le detectó un tumor en la garganta en 1997. La reina Isabel II de Inglaterra, el presidente George W. Bush y los primeros ministros británico y francés, Tony Blair y Lionel Jospin, entre otros, expresaron sus condolencias, y los dos beatles que le han sobrevivido, Paul McCartney y Ringo Starr, lamentaron emocionados la pérdida de su amigo.

Mientras el mundo iniciaba el duelo y miles de aficionados se reunían en lugares emblemáticos de la memoria beatle -los estudios Abbey Road, en Londres, los Strawberry Fields de Nueva York o el local The Cavern, en Liverpool-, los medios de comunicación recordaban la poco reconocida contribución creativa de Harrison, durante mucho tiempo, a la música de los Beatles y su influencia en géneros como la psicodelia. También, su introducción de temas espirituales en el mundo del pop y su devoción por las causas humanitarias, que le llevó a impulsar, en 1971, el Festival por Bangladesh, el primer concierto benéfico de rock.

Esa “timidez” o “tranquilidad” que George demostraba y por la que se destacó, era nada más y nada menos que la humildad de un artista de su talla, que podía ver hacia adelante y ser pionero de diversos estilos sonoros sin la necesidad de cobrárselo como mérito propio. Adelantándose años y años al resto de los músicos de su momento, con las influencias de diversas vivencias individuales y culturas.

Su pérdida conmocionó a generaciones enteras en todo el mundo, sólo un año después de que los Beatles volvieran al número uno de ventas con el recopilatorio Anthology. Su legado en la obra de la banda más famosa del mundo y dentro de la música rock es indiscutible.